银河系是一个巨型旋涡星系，Sb型，共有4条旋臂，包含一二千亿颗恒星。银河系整体作自转，太阳自转速度约220千米/秒，太阳绕银心运转一周约2.5亿年。银河系的目视绝对星等为-20.5等，银河系的总质量大约是太阳质量的1万亿倍，大致10倍于银河系全部恒星质量的总和。这是我们银河系中存在范围远远超出明亮恒星盘的暗物质的强有力证据。关于银河系的年龄，目前占主流的观点认为，银河系在宇宙诞生的大爆炸之后不久就诞生了。按这种方法计算，我们银河系的年龄大概在145亿岁左右，上下误差各有20多亿年。