四合院是历史悠久、应用广泛的一种院落式住宅，在中国民居中十分常见。北京四合院在中国合院式住宅中最具代表性。早在元代，四合院就已经开始被北京城区的居民采用。简单地说，四合院就是一种由房屋四面围合而成的院落，院子的形状方方正正，中线对称。有的四面还用游廊将房屋之间串联围合。院落的外墙很少开窗，因此具有很好的私密性。内部宽敞而富亲和力，家庭生活设施完备。虽然外观规矩，但四合院的形式极为灵活，大到皇宫、王府，小到平民百姓的住宅，都可以采用这种形式。正因如此，貌似简洁的四合院中隐藏着很多信息。从院落进深、房屋数目、大门围墙的建筑形式，到每个角落的装饰细节，都有一整套细致入微的规矩。它们体现着院落主人的身份地位，也承载着中国传统社会的一整套伦理观念。（2分钟）